Esponjas do mar

Os poríferos são animais invertebrados conhecidos como esponjas do mar. Sua principal característica é que seus corpos são completamente preenchidos com poros através dos quais circula água, razão pela qual são chamados de «porifera».

Até 1765, pensava-se que a esponja do mar era uma planta, até que se descobriu que ela possuía correntes internas e realizava a digestão intracelular. Outro fato que passou despercebido até muito recentemente é que as esponjas podem se mover, mas se movem tão lentamente (cerca de 4 mm por dia) que o fato passou completamente despercebido.

esponjas-do-mar

Descrição

Existem cerca de 9.000 espécies diferentes de esponjas no mundo todo, das quais apenas 150 espécies vivem em água doce, o resto das esponjas vivem no mar. Sua característica mais importante, que dá seu nome a este grupo de animais (porifera), é que seus corpos são cobertos por uma sucessão de poros e canais pelos quais a água passa, e que servem para obter seu alimento e o oxigênio de que necessitam para viver.

Morfologia: Características das esponjas marinhas

Talvez morfologicamente, a característica mais marcante das esponjas é que elas não têm simetria corporal. Mas eles também não precisam dele. Visualmente, têm forma de saco e, embora a forma possa variar entre diferentes esponjas do mar, todas elas têm uma estrutura corporal semelhante.

Algumas espécies são capazes de adaptar sua forma ao ambiente, mudando sua aparência dependendo da inclinação do substrato, ou se baterem em uma rocha. As poríferas são compostas por duas camadas de células, separadas uma da outra por um espaço interno.

A camada externa da esponja do mar é chamada pinacoderme, e é composta de células muito semelhantes às células epiteliais (pele), chamadas pinacócitos.

A camada interna é chamada de coanoderme, e é composta de células chamadas coanócitos. Estas células são equipadas com um flagelo e microfiliais em toda sua superfície, a fim de favorecer a circulação da água e, ao mesmo tempo, tirar proveito de seus nutrientes.

Eles têm uma abertura superior chamada osculum ou cavidade atrial, que é responsável pela circulação da porifera. Através da cavidade atrial, a esponja do mar bombeia água por todo o corpo, passando por paredes cheias de poros de diferentes tamanhos. Eles não têm boca ou sistema digestivo. Eles obtêm o alimento que necessitam filtrando a água, graças às células que só as esponjas possuem, os coanócitos.

Eles também não possuem células nervosas. Curiosamente, eles são os únicos animais que não possuem sistema nervoso.
Embora sejam animais, as poríferas não possuem tecidos ou órgãos diferenciados. Em vez disso, eles têm células chamadas células totipotentes, que mudam para se adaptarem às necessidades celulares do animal a qualquer momento. Assim, se o animal perder massa por qualquer razão, ele se regenera novamente.

Eles não têm predadores naturais. Seu esqueleto de espículas e sua toxicidade mantêm outros animais marinhos à distância. As espículas são unidades esqueléticas calcárias ou siliciosas, que formam parte do esqueleto das poríferas.

Espículas calcárias: São características das esponjas calcárias e são compostas de carbonato de cálcio cristalizado.

Espículas siliciosas: São originadas de acumulações cristalinas de sílica hidratada. Eles estão presentes apenas no esqueleto das esponjas; nenhum outro animal usa sílica em seu esqueleto.

Tipos de esponjas do mar

As esponjas são classificadas em quatro classes diferentes:

Esponjas calcárias

São caracterizados por espículas calcárias e carecem de fibras esponjosas. Eles têm três tipos diferentes de morfologia: ascon, sicon e leucon, são pequenos em tamanho e geralmente de cor pálida.

Demosponges

90% das esponjas pertencem a este tipo de esponja, e sua principal característica é que seu esqueleto é formado por unidades esqueléticas de sílica, fibras esponjosas ou uma mistura das duas. Sua coloração é muito marcante: tons avermelhados, verdes ou azuis.
Sua forma é variada, o que lhe permite adaptar-se muito bem ao meio ambiente, colonizando todos os tipos de superfícies e fendas.

Esponjas vítreas (Hexactinellida)

São poríferas com um esqueleto formado por espículas siliciosas de seis raios, conhecidas como hexactinelídeos, o que dá ao grupo seu nome. Além de espículas siliciosas, elas também podem ter fibras esponjosas. São geralmente em forma de vaso e têm preferência por águas profundas, entre 200m e 2.000m.

Archaeocyatha

Este é um grupo extinto de esponjas marinhas.

Distribuição e habitat

Os poríferos são animais altamente adaptáveis, capazes de viver em águas muito poluídas, em condições em que outros não seriam capazes de sobreviver. No entanto, o que a natureza não tem sido capaz de fazer, os humanos estão fazendo com a mudança climática, que mata milhares de esponjas do mar a cada ano.

Mesmo assim, as esponjas do mar podem ser encontradas em todos os oceanos e mares do mundo. Os mares mais destacados, em termos do número de esponjas encontradas, são o Mediterrâneo em sua região mais oriental, o Golfo do México, o Caribe e os mares ao redor do Japão. As esponjas podem viver a muitas profundidades, embora prefiram ambientes onde a luz do sol as alcance apenas de forma fraca.

Dieta: Como as esponjas do mar se alimentam?

As esponjas obtêm o alimento de que necessitam filtrando a água. Através da filtração obtêm plâncton, bactérias e pequenas partículas orgânicas, que são dissolvidas na água do mar.

As esponjas podem estabelecer relações com outros animais marinhos, como peixes e outros invertebrados, assim como com bactérias e outros organismos unicelulares, que lhes dão acesso à matéria orgânica que também serve como alimento.

Reprodução de esponjas do mar

As esponjas marinhas podem se reproduzir de duas maneiras diferentes: sexualmente e assexualmente.

Reprodução sexual

A reprodução sexual é talvez a mais complicada. As esponjas marinhas não possuem órgãos sexuais, assim como quaisquer outros órgãos especializados, de modo que a fertilização ocorre de fato externamente. As esponjas do mar são em sua maioria hermafroditas, embora isto difira de espécie para espécie.

Para a reprodução sexual, a fertilização cruzada é necessária. Tanto o esperma quanto os óvulos se desenvolvem a partir dos coanócitos, que são expelidos pelas esponjas do mar, e é no exterior que se realiza a união entre as células. Uma vez que o ovo é fertilizado, as esponjas do mar passam por diferentes estágios larvares até se tornarem indivíduos adultos.

Reprodução assexuada

Lembrem-se que antes mencionei as chamadas células totipotentes, que assumem todos os tipos de funções. As esponjas do mar produzem botões. São saliências que crescem até se destacarem da esponja do mar original e, graças às suas células totipotentes, estes novos indivíduos são totalmente autônomos.