Peixe Elefante

• Nome científico: Gnathonemus petersii
• Nome comum: Peixe elefante, peixe nariz de elefante
• Tamanho do aquário: 100 a 200 litros
• Temperamento: Calmo
• Temperatura: 24ºC a 28ºC
• pH: 6 a 6,5
• Dieta: Carnívoro
• Comprimento: 23 centímetros

Descrição

O peixe elefante é um dos representantes mais conhecidos da família Mormyridae (Mormyridae). Toda a família destes peixes é conhecida como peixe elefante, devido a uma protuberância carnuda debaixo da boca, no que poderíamos chamar de «queixo» do peixe, que se assemelha ao tronco do famoso mamífero.

É um peixe pacífico com outras espécies, sociável e pode até ser um pouco tímido, mas com outros peixes da mesma espécie é territorial, mesmo dominante com outros espécimes mais fracos. Embora à primeira vista a característica mais marcante desta espécie seja sua morfologia, é um peixe que esconde muitas características curiosas, tais como sua grande inteligência, o que o torna capaz de tarefas de aprendizagem.

Morfologia

Seu tamanho no aquário raramente ultrapassa 23 centímetros, embora na natureza possa atingir 35 centímetros de comprimento. Como já mencionei, a característica mais marcante de sua morfologia é a protuberância que eles têm debaixo da boca, como um tronco.

Esta protuberância, chamada schnauzenorgan, é usada para procurar o fundo dos rios para encontrar suas presas. Tem receptores táteis e pensa-se que tenha receptores de sabor. É um peixe alongado e comprimido lateralmente, com uma barbatana caudal bifurcada com um pedúnculo carnudo.

As barbatanas anal e dorsal são colocadas muito atrás, são de igual tamanho, são altamente desenvolvidas e parecem quase simétricas. Outra peculiaridade deste peixe curioso é que ele não tem escamas, o que o torna muito sensível a certas substâncias químicas no aquário, como medicamentos, sal e até mesmo à qualidade da água.

Sua coloração é de um marrom muito escuro a cinza antracite, quase preto. Possui faixas brancas em forma de colchetes na parte traseira do corpo, na altura das nadadeiras caudal e anal. As faixas traseiras são ligeiramente menores e as dianteiras são maiores e mais grossas. As barbatanas têm uma borda esbranquiçada.

Impulsos elétricos do peixe elefante

O peixe elefantes produzem pequenos impulsos elétricos, que criam um campo elétrico ao redor dos peixes. A eletricidade é gerada pelo tecido muscular do pedúnculo caudal. Estes impulsos são usados para evitar obstáculos no escuro, para perseguir presas vivas em águas turvas ou à noite, para reconhecer outros indivíduos de sua espécie, para encontrar companheiros e para se orientar. Se você ainda não descobriu, a visão deles é bastante pobre.

Dimorfismo sexual

Não são encontradas diferenças óbvias entre os peixes elefantes machos e fêmeas, embora alguns aquariofilistas sugiram que é possível identificá-los por diferenças na barbatana anal, embora isso não esteja comprovado. Podem ser encontradas diferenças entre os campos elétricos produzidos por fêmeas e machos, mas isto é claramente impossível de ser detectado pelo exame ocular.

Distribuição e habitat

Eles são originários da África, onde podem ser encontrados em Mali, Benin, Nigéria, Chade, Camarões, República do Congo e Zâmbia. Gostam de rios com vegetação abundante e águas lodosas, com fundos lamacentos e pouca visibilidade.

Condições do aquário

Se quisermos recriar seu habitat original, precisamos de um aquário com uma profusão de plantas de fundo e flutuantes, que sirvam de filtro para a luz no aquário, que deve ser bastante escassa. Devemos fornecer esconderijos para eles, com rochas, troncos e raízes de aquário.

O fundo do aquário deve ser arenoso, pois eles gostam de procurar presas na areia. Se colocarmos um substrato de aquário com pedras, isso os machucará e se não conseguirem mover o fundo, eles ficarão frustrados. O tamanho mínimo do aquário deve ser de cerca de 100 a 200 litros (de preferência grandes) para um exemplar, se vamos ter mais de um exemplar, devemos ir para 300 ou 400 litros.

Qualidade da água

São peixes que precisam de água de ótima qualidade, são muito sensíveis quando a concentração de nitratos é alta, fazendo com que eles façam um número maior de descargas, e podem contrair doenças fúngicas.

• Temperatura da água entre 24ºC e 28ºC
• pH entre 6 e 6,5
• Dureza entre 5º e 10º GH

Dieta

Um dos maiores desafios na manutenção de peixe elefante no aquário é sua dieta altamente especializada. Na natureza eles comem principalmente presas vivas, pequenos crustáceos, invertebrados e ciprestes (vermes).

No aquário e uma vez adaptados, eles levarão quase qualquer tipo de alimento seco ou vivo: tubifex, daphnia, flocos, grânulos e todos os tipos de alimentos liofilizados. Seus hábitos são noturnos, embora às vezes eles possam ser ativos durante o dia. Isto significa que eles devem ser alimentados no final do dia, quando são mais ativos.

Como disse antes, eles são bastante cegos, sua maneira de se orientarem é pelos impulsos elétricos que geram. Isto significa que eles são muito maus na competição por alimentos. Em um aquário comunitário você terá que ter muito cuidado para que eles recebam a comida correta, e que não tenham que competir com outros peixes.

Comportamento e compatibilidade

Eles são geralmente mais ativos à noite, quando não têm problemas para se orientar. Eles são bastante calmos e tímidos. Eles não têm problemas para compartilhar espaço com outras espécies. Entretanto, com outros conspecíficos podem se tornar territoriais e agressivos.

Em um grupo há geralmente um macho dominante, que tende a assediar os espécimes mais fracos. Gostam de nadar no fundo do aquário, como cobiatids.

Reprodução

A reprodução no aquário tem sido até agora impossível, embora seja reconfortante saber que sua expectativa de vida é de cerca de 5 anos. De acordo com alguns estudos científicos, o fato de peixes da mesma espécie se reconhecerem por meio de impulsos elétricos e utilizarem esta forma de orientação para procurar um companheiro, pode ser prejudicial no aquário, razão pela qual a reprodução tem sido até agora impossível.